Mencuci buah dan sayur memang dapat mengurangi jumlah kotoran dan kuman, tetapi tidak dapat menghilangkan seluruh kontaminan.
Menurut Schaffner, penelitian mengenai seberapa banyak bakteri yang dapat dihilangkan melalui proses pencucian masih terbatas. Namun, jumlah mikroorganisme yang sangat sedikit pun dapat menyebabkan seseorang sakit.
Risiko tersebut juga berlaku pada parasit seperti Cyclospora yang dapat menempel kuat pada permukaan hasil pertanian, kata Coffman.
Selain itu, sejumlah mikroorganisme dapat masuk ke bagian dalam buah atau sayuran sehingga tidak bisa dihilangkan hanya dengan mencucinya. Coffman mencontohkan bakteri E. coli yang dapat masuk ke tomat melalui bagian bekas tangkai.
Karena itu, mencuci bukan satu-satunya langkah untuk menjaga keamanan makanan. Memasak makanan, menyimpannya dalam suhu yang tepat, dan mencegah kontaminasi silang juga penting.
Schaffner mengatakan masyarakat tidak perlu menghindari buah atau sayuran tertentu hanya karena pernah dikaitkan dengan wabah penyakit bawaan makanan.
"Sebagian besar produk segar di Amerika Serikat bebas dari patogen, dan saya tidak menyarankan menghindari jenis produk tertentu karena risikonya lebih tinggi. Risiko dari semua produk tersebut sebenarnya sangat rendah," ujarnya.
Untuk mencuci buah dan sayur, gunakan tangan yang bersih lalu bilas produk di bawah air mengalir yang bersih dan sejuk. Buah atau sayuran yang kulitnya akan dikupas tetap perlu dibilas terlebih dahulu.
