CARAPANDANG - Pelatih timnas Indonesia Shin Tae-yong berharap mendapatkan keajaiban lagi setelah berhasil mewujudkan ambisi skuad Garuda lolos ke 16 Besar Piala Asia 2023. Kali ini, Tae-yong menargetkan timnas senior melaju ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.

Saat ini timnas senior berlaga di babak kedua. Mereka berada di Grup F bersama Irak, Vietnam, da Filipina. Indonesia menduduki posisi juru kunci setelah melakoni dua pertandingan pertama dengan masing-masing satu imbang dan kekalahan.

Kendati menempati posisi juru kunci, peluang timnas senior tetap terbuka, mengingat babak ketiga bakal diisi 18 tim, atau separuh dari peserta babak kedua. Dua tim teratas di babak ketiga ini nantinya mendapatkan tiket otomatis ke Piala Dunia, sedangkan peringkat tiga dan empat bertarung lagi untuk memperebutkan dua tempat tersisa.

Hal itu tak lepas dari jatah Asia bertambah menjadi delapan tim yang lolos langsung ke Piala Dunia, dan satu lagi melalui babak play-off. Pada penyelenggaraan sebelumnya, babak ketiga merupakan putaran final untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia.

Perubahan skema perjalanan menuju Piala Dunia 2026 membuat Tae-yong menginginkan timnas senior melaju ke babak ketiga, sehingga kans untuk berlaga di pesta sepakbola dunia empat tahunan tersebut terbuka.

“Saya ingin tim ini lolos dari babak kedua kualifikasi,” tegas Tae-yong dalam wawancaranya dengan laman Star.