Meskipun dibimbing oleh dewi Athena (diperankan oleh Zendaya dalam film Nolan), Homer juga menggambarkannya sebagai seorang prajurit yang cakap dan sangat cerdas. Dalam Iliad , ia bertarung bersama para pahlawan Yunani terhebat dan sering bertindak sebagai penasihat dalam dewan. Ia dihormati oleh raja-raja Yunani Agamemnon, Menelaus, dan Nestor. Kualitas yang mendefinisikannya adalah mētis – kecerdasan praktis, kelicikan, dan kemampuan untuk memecahkan masalah melalui strategi daripada hanya kekuatan fisik semata.
Sifat ini membentuk setiap tahapan Odyssey . Sang pahlawan membutakan Cyclops Polyphemus bukan karena kekuatan yang superior, tetapi karena kelicikannya. Ia memastikan dirinya dapat menolak nyanyian menggoda para Siren dengan memerintahkan awak kapalnya untuk mengikatnya ke tiang kapal. Ketika akhirnya sampai di Ithaca, ia menyamar sebagai pengemis dan dengan sabar mengumpulkan informasi yang dibutuhkan untuk merebut kembali istana dan keluarganya. Episode-episode ini menunjukkan Odysseus sebagai pahlawan yang senjata terhebatnya adalah pikirannya.
Kelemahannya sama pentingnya. Kesombongannya membuatnya mengungkapkan nama aslinya kepada Polyphemus setelah melarikan diri, sehingga memungkinkan Cyclops untuk memanggil Poseidon untuk membalas dendam. Rasa ingin tahunya berulang kali menempatkan dirinya dan para sahabatnya – yang semuanya tewas sebelum perjalanan berakhir – dalam bahaya.
