CARAPANDANG - Tim-tim Asia menunjukkan kekuatannya di Piala Dunia, dengan Jepang, Iran, Korea Selatan (Korsel), Arab Saudi, dan Australia masih berpeluang lolos saat fase grup hampir selesai.
Jepang merupakan tim Asia dengan peringkat tertinggi di posisi ke-16, dan skuad asuhan Hajime Moriyasu itu tidak mengecewakan. Hasil imbang 2-2 yang penuh semangat dalam pertandingan pembuka melawan Belanda di Dallas diikuti kemenangan telak 4-0 atas Tunisia di Guadalupe, membawa tim tersebut semakin dekat dengan fase gugur.
Daichi Kamada dan Ayase Ueda menjadi pencetak gol terbanyak dengan masing-masing mengoleksi 2 gol, sementara lini pertahanan yang dipimpin oleh Hiroki Ito dan kiper Zion Suzuki terbukti sulit ditembus oleh lawan.
Kapten Jepang, Kou Itakura, mengatakan bahwa timnya berharap dapat melaju jauh melampaui babak berikutnya.
"Target kami bukan sekedar lolos dari fase grup," tuturnya setelah pertandingan melawan Tunisia. "Kami menargetkan untuk memenangkan Piala Dunia. Hal itu sudah menjadi tujuan yang sangat jelas sejak awal persiapan kami."
Tim lain yang berupaya melaju ke babak berikutnya adalah Iran, yang mengawali turnamen dengan hasil imbang melawan Selandia Baru dan Belgia.
Meskipun belum terkalahkan, skuad asuhan Amir Ghalenoei harus memenangkan pertandingan terakhirnya di fase grup melawan Mesir pada Jumat (26/6) untuk memastikan tiket ke babak selanjutnya.
